La destilería Fairfield no produce licores, sino que levanta el ánimo — fabricando desinfectante de manos para los servicios de emergencia (y regalándolo).

No es una exageración, dijo Tim Koether: los teléfonos de su negocio nunca dejan de sonar. Cerca de 1,000 llamadas al día resuenan en las oficinas de Fairfield. Licores destilados de Claremont. “Y es un poco impactante descolgar el teléfono y que alguien de Luisiana te pida una botella”, dijo Koether. Lo que la gente anhela no son borracheras desenfrenadas. Las botellas que la gente quiere pueden contener alcohol, pero lo que buscan es desinfectante de manos. Tras los informes de que Claremont Distilled Spirits, que tiene la mayor capacidad de producción de cualquier destilería de Nueva Jersey, dejó de producir licor para fabricar desinfectante de manos por galones, la empresa comenzó a experimentar de primera mano la alta demanda que existe durante el brote de coronavirus. Koether, tras enterarse de que incluso los servicios de emergencia escaseaban, decidió convertir la empresa que dirige como CEO en una de las destilerías artesanales del país que han pasado de la noche a la mañana de elaborar licores a producir un producto que los consumidores de todo el país están acaparando. El hecho de que el alcohol de alta graduación sea uno de los ingredientes principales hizo que el cambio fuera relativamente sencillo. La receta también requiere jugo de aloe vera y otros agentes espesantes para que sea más fácil de aplicar sobre la piel. De hecho, la empresa cuenta con un bioquímico en su plantilla, que ayudó a conseguir la formulación correcta. En coordinación con el FBI, la compañía ha estado distribuyendo la solución principalmente a bomberos, policías y escuadrones de rescate a través de los departamentos de la Oficina de Gestión de Emergencias de varios condados. El negocio no cobra nada por ello. "Personalmente, me siento un poco incómodo intentando sacar provecho de esto", dijo Koether. “Otras empresas nos han preguntado si queremos asociarnos para hacer de esto una iniciativa rentable. Esa no es la motivación. "Y mientras pueda pagar el alquiler y pagar a los empleados, seré feliz". Cualquier alcohol puede ser caro de producir, añadió. La empresa está pidiendo donaciones, pero, entre el costo de los materiales y el pago a sus trabajadores, Koether no está seguro de cuánto tiempo la destilería podrá continuar con su producción actual. “Es la gran incógnita”, dijo. “Podemos sostenerlo por algún tiempo. Pero, después de un mes más o menos, podría acabar convirtiéndose en un problema”. En algún momento, Koether admite que podría verse obligado a considerar ponerle un precio al desinfectante de manos que fabrica la empresa. En cuanto a la elaboración del licor por el que es conocido, no hay nada de eso. Koether dijo que la empresa no ha completado ningún pedido en una semana. No espera que eso cambie pronto. Sabe que el impacto en sus resultados será doloroso. "Pero honestamente ni siquiera sé qué tan significativo será, porque no estamos solicitando cuentas en este momento", dijo. “Los dueños de licorerías realmente no quieren vendedores cerca porque, comprensiblemente, intentan minimizar el contacto con la gente. Pero los bares y restaurantes probablemente representan entre el 20 y el 30 por ciento de nuestro negocio”. Por ahora, Koether y su equipo se mantienen de buen ánimo, incluso si trabajan más de 18 horas al día y duermen en autos y sofás para brindarles a los socorristas la protección que necesitan. “Todos nos estamos volviendo un poco locos, pero también nos estamos divirtiendo, lo creas o no”, dijo Koether. “Lo bueno de ser una destilería es que nunca te quedas sin alcohol. Así que, una vez terminado el trabajo al final del día, podemos disfrutar de un cóctel o dos”.Lea el artículo completo aquí.