'S Werelds grootste verticale aardbeienboerderij opent in Jersey City

Landbouwbedrijf in gecontroleerde omgeving Oishii Oishii heeft 's werelds grootste verticale aardbeienkwekerij geopend in de oude Anheuser-Busch-fabriek in Jersey City. In de verbouwde faciliteit van 74,000 vierkante voet worden aardbeien vijf rijen diep geteeld. De uitgebreide teeltcapaciteit stelt het bedrijf in staat de prijs van de aardbeien te verlagen. Tot 18 mei kostten 11 middelgrote aardbeien in luxe supermarkten zoals Van Hook Cheese & Grocery in Jersey City en Montclair nog $50. Sinds 19 mei is de prijs voor een verpakking van 11 aardbeien gedaald naar $20. Ook zijn er trays met zes aardbeien verkrijgbaar voor $11 en trays met drie aardbeien voor $6. Het betaalbaarder maken van de aardbeien was "het belangrijkste doel" van de uitbreiding en de focus op efficiëntie, aldus Hiroki Koga, medeoprichter en CEO van Oishii. "Dit is iets wat we vanaf de eerste dag van ons bedrijf gepland hadden en waar we de afgelopen vijf jaar naartoe hebben gewerkt. We zijn ontzettend blij dat we dit nu voor meer mensen toegankelijk kunnen maken," zei hij. De faciliteit in Jersey City verbruikt 60% minder energie en 40% minder water dan de eerste generatie technologie die is ontwikkeld en gebruikt bij Oishii's R&D-faciliteit in KearnyKoga betrad de verticale landbouwsector meer dan tien jaar geleden, toen het in Japan nog een jonge industrie was. Nadat hij naar de Verenigde Staten was gekomen voor zijn masteropleiding, besloot hij een Japans aardbeienras op de Amerikaanse markt te brengen. Oishii introduceerde in 2018 de Omakase Berry, die al snel de aandacht trok van zowel Michelin-sterrenchefs als consumenten vanwege de zoetheid, het aroma en de romige textuur. Een uitdaging? Niemand produceerde op grote schaal verticaal geteelde aardbeien in de Verenigde Staten voordat Oishii zich vestigde. “De grootste uitdaging waar we steeds tegenaan lopen, is dat de technologie voor bladgroenten al 20 jaar bestaat. Er zijn plekken waar je terecht kunt, er zijn bedrijven die het al eerder hebben gedaan, en er zijn bouwbedrijven die [verticale kwekerijen voor bladgroenten] hebben gebouwd, en er zijn systemen die je kunt kopen. Maar het probleem met ons is dat er niemand is – we kunnen met niemand overleggen. We moeten [de bouw van de kwekerijen] heel logisch aanpakken en uitvoeren zonder te weten of het zal werken of niet. Het is een continu proces van vallen en opstaan,” aldus Koga. De bouw van de Oishii-kwekerij in Jersey City, gevestigd aan 101 Linden Ave. E., duurde iets minder dan een jaar. Koga zei dat de bouw van een kwekerij in de sector tot twee tot drie jaar per faciliteit kan duren, maar het geheim van Oishii is dat ze een eigen bouwteam hebben, dat wordt gestimuleerd om snel en efficiënt te werken. “Nu is het alleen nog de vraag hoe snel we deze kwekerijen wereldwijd kunnen uitrollen,” zei Koga. De R&D-faciliteit in Kearny blijft open, maar veel medewerkers zijn verhuisd naar Jersey City. Bijna 100 medewerkers zullen vanuit de nieuwe locatie werken, en ongeveer 30 blijven in Kearny Point. De nieuwe faciliteit zal niet aan de vraag naar Oishii-producten kunnen voldoen, en Koga zei dat er zowel boerderijen in de regio New York als in andere steden in aantocht zijn. Er komen ook nieuwe producten aan, met name tomaten en meloenen. "We hebben ontdekt hoe we 's werelds zoetste tomaten kunnen kweken, dus het is een kwestie van tijd. Meloenen volgen na de tomaten," zei hij. Na de opening van de nieuwe productiefaciliteit zullen de bessen van Oishii binnenkort verkrijgbaar zijn in de nieuwe Whole Foods Market-vestiging in de New Yorkse wijk NoMad. De bessen zullen daar vanaf 1 juni verkrijgbaar zijn. Lees het volledige artikel. hier.