I ricercatori della Rutgers collaborano con la Cultivated Meat Company per creare carne sostenibile, ecologica e a basso costo

Due ricercatori della Rutgers hanno unito le forze per combattere contemporaneamente il cambiamento climatico e la fame nel mondo. Yong Mao, professore associato di ricerca e biologo capo presso il Laboratorio di Scienze dei Biomateriali presso Scuola di Arti e Scienze Rutgerse Giuseppe Freeman, professore, direttore del Laboratorio di Rigenerazione Muscoloscheletrica e direttore del programma di laurea in ingegneria biomedica in Scuola di Ingegneria Rutgers, collaborerà con Atelier Meats, un'azienda biotecnologica, per sviluppare e produrre carni strutturate coltivate in laboratorio. Mao e Freeman contribuiranno allo sviluppo della tecnologia proprietaria di Atelier per sviluppare un processo per produrre carni coltivate/prodotte in laboratorio. Le carni coltivate o coltivate sono veri prodotti animali creati in laboratori e/o strutture di produzione commerciale per avere la consistenza della vera carne. Secondo Istituto del buon cibo"La carne coltivata utilizzerà significativamente meno terra e acqua, emetterà meno gas serra e ridurrà l'inquinamento e l'eutrofizzazione legati all'agricoltura". Né Mao né Freeman avevano lavorato sulle carni coltivate prima di unirsi ad Atelier. "Non dico che cercassimo necessariamente di entrare in questo settore da soli, ma ho colleghi che lavorano nel settore e parlano sempre di quanto sia interessante", ha detto Freeman. "Conoscevo la carne coltivata", ha concordato Mao, "ma questo tipo di lavoro è molto costoso e richiede molte risorse. Tuttavia, questo è un progetto davvero entusiasmante e potremmo potenzialmente imparare molte cose e risolvere molti problemi". Entrambi i ricercatori erano entusiasti di mettere a frutto i rispettivi talenti e le proprie ricerche nel progetto. Mao lavora sulla combinazione della matrice extracellulare – una rete di macromolecole e minerali come collagene, enzimi, glicoproteine ​​e idrossiapatite che forniscono supporto alle cellule circostanti – con materiali sintetici. "La mia ricerca include tutti i tipi di cellule, ad esempio cellule primarie dall'uomo all'animale, così come le cellule staminali", ha detto Mao. "Facciamo molta ricerca usando la cellula come piattaforma. Il mio obiettivo per questo progetto di carne coltivata è mettere insieme le cellule e il materiale di supporto in modo significativo per creare carne testurizzata". La ricerca di Freeman, nel frattempo, si concentra sulla rigenerazione del muscolo scheletrico; trovare modi per rigenerare i tessuti o guarirli attraverso diversi metodi terapeutici dopo che si sono verificati danni. "Il nostro ruolo in questo progetto è principalmente quello di trovare le giuste tecniche di coltura, i giusti materiali su cui posizionare le cellule, in modo da ottenere alla fine una carne testurizzata che abbia l'aspetto e la consistenza di una vera bistecca o di una vera carne testurizzata". Rutgers Innovazione Ventures, all'interno dell'Ufficio per la ricerca dell'università, è stato fondamentale per mettere insieme un accordo di ricerca multidisciplinare e collaborativa. "Innovation Ventures ci ha supportato molto", ha affermato Mao. "Hanno davvero dato priorità alle trattative per questo progetto e ne sono molto grato". Freeman ha aggiunto: "Innovation Ventures è riuscita a far funzionare questo accordo con termini in cui tutti potevano ottenere ciò di cui avevano bisogno, così da poter iniziare il prima possibile". Mao e Freeman sanno che il loro lavoro potrebbe non solo aiutare l'ambiente e ridurre la povertà, ma anche avere un impatto sulle loro aspirazioni di ricerca individuali. "Lo stesso processo che verrà utilizzato per creare un pezzo spesso di carne testurizzata può essere utilizzato per realizzare un grosso pezzo di osso o un muscolo scheletrico che verrà impiantato in seguito", ha affermato Freeman. "Molte delle tecniche che svilupperemo coltivando carne in laboratorio ci saranno utili nel tentativo di coltivare altri tessuti o impalcature che alla fine faranno crescere un tessuto una volta impiantato", ha concordato Mao. “Uno dei miei obiettivi è la terapia cellulare. Le sfide per questo tipo di lavoro sono come sviluppare una buona fonte di cellule che possano rimanere in coltura per lungo tempo e ridurre i costi di coltura cellulare. "Al momento è molto costoso farlo", ha affermato. "Ci vorranno molte ricerche per arrivare a questo punto, quindi questo è solo l'inizio." Il processo di creazione della carne testurizzata sarà completamente collaborativo, con Mao e Freeman che lavoreranno separatamente e insieme, condividendo le scoperte tra loro e con Atelier e persino vedendo alcuni membri del loro team lavorare nel laboratorio dell'altro. Mentre Mao lavora sulle cellule e sulla matrice extracellulare, Freeman si concentrerà sui materiali più adatti a trasportare le cellule. I due ricercatori determineranno il modo migliore per far crescere insieme le cellule per trasformarle in muscoli che alla fine potranno trasformarsi in carne. L'obiettivo del progetto è quello di riuscire a creare "qualcosa di dimensioni reali, di spessore reale, che abbia tessuti multipli provenienti da tipi cellulari multipli e abbia un aspetto marmorizzato, con una consistenza in bocca simile a quella di una vera bistecca, e di riuscire a sviluppare una tecnica di coltura cellulare in grado di produrre ripetutamente quel prodotto", ha affermato Freeman. "La cosa importante è che non si tratta solo di mettere insieme le cellule; dovrebbero imitare le fibre muscolari che si vedono in una bistecca", ha affermato Mao. "Il nostro obiettivo è produrre carne marmorizzata utilizzando cellule muscolari e adipose bovine e un processo di creazione che Joseph avrà sviluppato." La grande domanda quando si tratta di sviluppare carne coltivata: come? Attualmente, diverse aziende producono "hamburger" e altre "carni" utilizzando le piante, ma il loro processo non ha nulla a che vedere con quello che Freeman e Mao stanno cercando di creare. "Quello che fanno (gli hamburger vegetariani) è un mix o un composto di materiali diversi, utilizzando prodotti già esistenti per la consistenza in bocca e varie spezie per il sapore", ha affermato Freeman. "Il nostro processo è simile al modo in cui un muscolo cresce normalmente: una coesione di cellule che crescono insieme e si fondono per formare un pezzo di carne solido." "Sappiamo che l'industria della carne bovina presenta degli svantaggi a causa di preoccupazioni ambientali e di benessere degli animali, nonché di alcune preoccupazioni nutrizionali", ha aggiunto Mao. "Avere una nuova alternativa che affronti tutte queste preoccupazioni, e che il risultato finale sia ancora migliore, è assolutamente qualcosa che dobbiamo fare." L'industria della carne è cresciuta considerevolmente negli ultimi 20 anni, raggiungendo i 324 milioni di tonnellate nel 2020 secondoSSi prevede che raccoglierà oltre $400,000 milioni tra il 2021 e il 2028. Tuttavia, ci sono preoccupazioni riguardo all'impatto del settore sull'ambiente, come spiegato da National Geographic:

• L'agricoltura emette più gas serra di tutti i veicoli messi insieme, principalmente a causa del "metano rilasciato dagli allevamenti di bovini e di riso, dell'ossido di azoto dai campi fertilizzati e dell'anidride carbonica derivante dal taglio delle foreste pluviali per coltivare o allevare bestiame".
• L'industria della produzione della carne non solo consuma enormi quantità di acqua, ma la inquina anche con fertilizzanti e letame.
• Infine, se la quantità di carne consumata dovesse continuare a crescere, la popolazione mondiale potrebbe diventare troppo grande per sfamarsi entro il 2050, quando raggiungerà i 10 miliardi.

Un potenziale problema è la disinformazione che circonda i prodotti di laboratorio. Ma Freeman e Mao insistono sul fatto che ciò su cui stanno lavorando sarà più sano delle attuali opzioni del settore. "Un altro vantaggio della carne coltivata rispetto alla carne bovina è la minore possibilità di contaminazione da altri elementi", ha affermato Mao. Secondo Società nazionale per l'educazione umanitariaI bovini allevati in fabbrica mangiano principalmente mais, ma spesso soffrono di problemi di salute dovuti a "sovraffollamento, condizioni igieniche precarie e mangimi scadenti". Il sovraffollamento potrebbe portare a "infezioni batteriche, quindi vengono utilizzati antibiotici e ormoni iniettabili per mantenere [le mucche] in salute e farle raggiungere il peso di macellazione". "Si leggono storie sul rischio di mucca pazza, in gran parte a causa delle condizioni in cui vivono gli animali", ha detto Freeman. "Ma in un laboratorio, tutto è sterile, tutto viene spruzzato e colpito da luce UV, oltre ad antibiotici se necessario per mantenere condizioni idonee alla crescita di qualsiasi cosa. Qualsiasi cosa prodotta in laboratorio sarà probabilmente la cosa più pulita e sicura che mangerete mai". Il progetto è nelle sue fasi iniziali e l'idea di carne coltivata in laboratorio può sembrare qualcosa di hollywoodiano, ma sia Mao che Freeman ritengono che il processo sia più vicino di quanto alcuni possano credere. "Alcuni potrebbero dire che questa idea è troppo futuristica e dubitare che possiamo raggiungere i nostri obiettivi, ma questo è parte di ciò che mi ispira a impegnarmi", ha detto Mao. "Nel corso della mia vita, siamo passati dal parlare tra di noi con dispositivi collegati alle prese elettriche al chiamare parenti in tutto il mondo tramite i nostri orologi", ha detto Freeman. "Quindi, solo perché non lo vedete oggi, non significa che tra 5-10 anni non sarà sugli scaffali dei negozi. Crediamo che la carne coltivata in laboratorio non sia così lontana come pensate". Leggi l'articolo completo Qui..